A paisagem da Ásia é muito diversificada, com grandes cadeias de montanhas e extensas planícies e desertos. No continente asiático encontramos grande variedade de climas, solos,. vegetações e altitudes.
AS CADEIAS DE MONTANHAS
A Ásia faz parte da Eurásia, o mesmo bloco geológico continental que forma a Europa. Uma extensa cadeia de montanhas separa os dois continentes e divide a Rússia em duas: os montes Urais, que cruzam o país no sentido Norte-Sul e se estendem até o Cazaquistão.
Além dos montes Urais, destacam-se na Ásia os montes Zagros, que ocupam todo o oeste do Irã, o Hindu Kush, que se situa entre a Índia e o Paquistão, as montanhas do Cáucaso, localizadas na fronteira entre Rússia, Azerbaijão e Geórgia, e, a cordilheira do Himalaia, que se estende do sul da China até a fronteira entre Índia, Nepal, Bangladesh e Mianmar, contornando o planalto do Tibete. Nessa cadeia localiza-se o monte Everest, o mais alto do mundo, com mais de 8 mil metros de altitude.
As grandes cadeias de montanhas e planaltos possibilitaram que, durante séculos, diferentes sociedades vivessem relativamente isoladas e desenvolvessem sua cultura com bastante autonomia, até mesmo em relação a outros povos asiáticos.
PLANALTOS
Junto às grandes cadeias de montanhas da Ásia encontram-se extensos planaltos, ao norte, oeste e sul, com altitudes que podem superar os 3 mil metros.
As baixas temperaturas nas elevadas altitudes nesses planaltos dificultam o assentamento humano. isso favorece a existência de uma extensa área praticamente desabilitada na região central da Ásia.
PLANÍCIES E SOLOS FÉRTEIS
Em contrastes com os elevados planaltos e cadeias de montanhas, o continente asiático apresenta áreas menos extensas de planícies. Nelas são encontrados ótimos solos para uso agrícola e são áreas propícias ao assentamento humano, tanto pelas condições de relevo quanto pela disponibilidade de água.
Em algumas dessas planícies originam-se civilizações que estão entre as mais antigas do mundo, como os sumérios e os acádios, na planície mesopotâmica, os chineses , na planície do rio Amarelo, e os hindus, na planície indo-gangética.
Nas planícies asiáticas encontram-se as mais elevadas densidades demográficas do mundo.
AS GRANDES PLANÍCIES
As planícies dos rios Huang-ho (Amarelo) e Yang-tsé (Azul) ocupa uma extensa área no leste da China. Nessa planície encontram-se os solos mais férteis do território chinês, ocupados por grandes plantações de arroz. No nordeste da China localiza-se a planície da Manchúria, também intensamente ocupada , tanto em decorrência de atividade agrícolas (lavoura de trigo, soja, sorgo e algodão), como por atividades industriais, pela presença de grandes jazidas de carvão e de ferro. Atualmente registra-se a diminuição das áreas utilizadas para a agricultura nas planícies do leste da China, por causa da expansão urbana. com isso, estão aumentando as áreas de cultivo e de criação em áreas de planalto.
A planície indo-gangética abrange a região entre Paquistão e a Índia, estendendo-se por todo o norte indiano até o golfo de Bengala. Essas áreas planas e férteis foram decisivas para o estabelecimento das populações há milhares de anos.
Existem indícios de que há 5 mil anos iniciaram-se atividades agrícolas no vale do rio Indo, com utilização de técnicas de irrigação. Algumas das principais cidades da Índia, como Nova Délhi, Calcutá, e Islamabad, no Paquistão, encontram-se na área de influência dos rios Indo e Ganges.